上古时代，人们靠采集、捕鱼、打猎为生，这种生活是没有保障的。据传，一天一只鸟儿衔着一棵九穗谷掠过头顶，九穗谷掉在地上，神农见了，拾起来埋在了土壤里，后来竟长成一片。他把谷穗在手里揉搓后放在嘴里，感到很好吃。于是他教人砍倒树木，割掉野草，开垦土地，种起了谷子。这便是我国最早的农业种植了。

      那时，五谷和杂草长在一起，草药和百花开在一起，哪些可以吃，哪些不可以吃，谁也分不清。神农就一样一样的尝，一样一样的试种，最后从中筛选出稻、黍、稷、麦、菽五谷，所以后人尊他为“五谷爷”、“农皇爷”。神农也由此把中国古代先民从原始采集渔猎社会带进了原始农耕社会，让部落先民们过上了安居乐业的生活。