神农教民学会耕种以后，庄稼一年比一年长得好，每年秋天丰收的季节，人们就燃起篝火，敲起木棍，跳起欢快的舞来。没有音乐伴奏的舞蹈显得单调。

  有一天，神农看见一只凤凰歇息在梧桐树上，鸣叫得十分好听，其它鸟也鸣叫起来，形成一支十分动听的乐曲。为什么只有落在梧桐树上的凤凰叫得最好听呢？神农想，一定和树有关。他把梧桐树砍下来，去掉两头，只留中间的一段来做琴，以绳丝为弦，反复试验了七七四十九天才做成了五弦琴。琴长三尺六寸六分，第一弦为宫，其次是商、角、徵、羽。从此，人间有了美妙的音乐。

  到了周朝，周文王为了祭他死了的儿子，就添了一根弦。周武王继位后又加了一根弦，这就是后来的七弦琴。

  五弦琴是什么样子的呢？谁也没见过，1978年，在随州曾侯乙墓出土的文物中，发现了一种五弦琴，琴长115厘米，折合为三尺四寸五分。这一实物同历史传说得到了印证。